Biographie
Eli Wallach est né le 7 décembre 1915 à Brooklyn. Il demeure l'un des vétérans d'Hollywood. Après l'obtention de son diplôme à l'Université d'Austin (Texas) en 1936, il étudie l'art dramatique au sein du Neighborhood Playhouse de New York avant d'intégrer l'Actor's Studio, alors encore peu connu.
Eli Wallach sera une grande figure de ce qui deviendra une véritable institution, et débute à Broadway en 1945 dans "Skydrift", puis joue dans "Mr. Roberts", pour lequel il donna deux ans durant la réplique à Henry Fonda.
Eli Wallach arrive au cinéma tardivement, en 1956, alors qu'il a déjà dépassé la quarantaine et après avoir refusé le rôle qu'on lui proposait dans Tant qu'il y aura des hommes.
Dans Baby doll, Elia Kazan, mentor de l'Actor's Studio, lui confie le rôle de l'Italien : le mélange de spontanéité bouffonne et de sensualité que dégagent Eli Wallach le font immédiatement remarquer.
Etrangement, Eli Wallach ne deviendra jamais un acteur de premier plan, accumulant un nombre impressionnant de seconds rôles. Sa prédilection : les méchants, à l'instar de son personnage de Calvera, truculent chef de bande exploitant les paysans que venaient défendre Les sept mercenaires, ou de Tuco Benedito Pacifico Juan Maria Ramirez, soit la brute dans Le bon, la brute et le truand. Un film qui lui assura une reconnaissance mondiale.
Eli Wallach tourne alors dans de nombreux westerns-spaghetti (Les quatre de l'Ave Maria, notamment), mais touche tout autant au fantastique (L'arme au poing), la comédie musicale (Folie folie), et travaille également beaucoup en Europe.
Eli Wallach fut aussi un drôle de Napoléon dans Les aventures du brigadier Gerard, d'après Conan Doyle. Les années 80 seront quasi entièrement dévoles au petit écran, et Eli Wallach n'effectue plus que de petites apparitions au cinéma, mais toujours savoureuses, notamment avec son rôle du rabin Lewis dans Au nom d'Anna. Ou aux côtés de Michael Douglas dans Wall Street 2, l'argent ne dort jamais.
