Biographie
Ian McKellen est né dans le nord de l'Angleterre le 25 mai 1939. Ce dernier ambitionne très tôt de devenir acteur et joue, durant ses études à Cambridge, une vingtaine de spectacles aux côtés de David Frost, Derek Jacobi et Trevor Nunn. Il tient son premier rôle professionnel en 1961 au Blegrade Theatre de Coventry, dans "A Man for all Seasons", et rejoint en 1965 la National Theatre Company de Laurence Olivier, où il joue "Beaucoup de bruit pour rien" sous la direction de Franco Zeffirelli, et tient pendant neuf mois la vedette de "The Promise". Ses triomphales prestations dans "Edward II", "Richard III", ainsi qu'au Festival d'Edimbourg, le font accéder dès la fin des années 60 au rang des plus grands acteurs classiques de sa génération.
Après avoir cofondé l'Actors' Company, Ian McKellen devient l'une des figures-clés de la Royal Shakespeare Company, où il s'illustrera notamment de 1974 à 1978 dans "Roméo et Juliette" et "Macbeth", aux côtés de Judi Dench, et dans des mises en scène de Trevor Nunn, complice de toujours. Il se montre aussi à l'aise dans le répertoire contemporain, où il décroche successivement l'Olivier Award pour sa création dans "Bent", de Martin Sherman, le Tony, le Drama Desk, le New York Drama League et l'Outer Critics Circle pour "Amadeus".
En 1984, Ian McKellen retourne à New York avec le one-man-show "Acting Shakespeare", puis collabore pendant deux ans avec le Royal National Theatre pour une série de spectacles à succès qu'il produit et interprète sous la direction de sir Peter Hall et Richard Eyre. En 1989, après avoir été primé pour son interprétation de Iago dans l'"Othello" de la Royal Shakespeare Company, il produit et joue en tournée mondiale "Richard III" sous l'égide du Royal National Theatre.
Avec toutes ces activités scéniques, Ian McKellen, depuis quelques années éleve au rang de Sir par la reine d'Angleterre, a peu de temps à consacrer au cinéma. Néanmoins, on le remarque de plus en plus hors les planches durant les années 80, d'abord à la télévision, où il s'illustre dans le téléfilm "Walter and June", réalisé en 1986 par Stephen Frears pour Channel 4, ainsi que dans de nombreuses dramatiques télé, souvent en rapport avec Shakespeare, son auteur de prédilection.
Au cinéma proprement dit, les cinéphiles remarquent Ian McKellen dans Scandal, où il tient le rôle du ministre américain John Profumo. Aristocrate bon teint dans le délicieux Six degrés de séparation, il donne ensuite dans la série B, où son personnage cynique et dandy fait des merveilles, puis obtient la consécration grâce à Richard III, adaptation dans l'Europe nazie des années 40 de la pièce homonyme de Shakespeare. Il y est prodigieux et récolte pour l'occasion l'European Film Award du Meilleur acteur et une nomination aux Golden Globes.
Incarnant à nouveau un personnage très sulfureux dans Un élève doué, Ian McKellen est à l'affiche de Gods and Monsters, dans lequel il incarne James Whale, le génial réalisateur de Frankenstein, qui, sur ses vieux jours, se prend d'une folle passion pour son jardinier, incarné par Brendan Fraser. Par la suite, cet acteur charismatique en diable participe à l'aventure Le seigneur des anneaux, où il incarne le mythique Gandalf. Fort du succès de la saga X-men, un film est développé autour de son personnage Magneto (2011).
