Biographie
Terrence Malick est né à Ottawa, dans l'Illinois, le 30 novembre 1943. Diplômé de Harvard, il devient dans un premier temps journaliste, il collabore au "New Yorker" et enseigne la philosophie au MIT avant d'entrer à l'American Film Institute où il signe un court métrage, Lanton Mills.
Il écrit ensuite deux scénarios de longs métrages (Deadhead Miles et Pocket Money) puis prend un pseudonyme (David Whitney) pour signer celui de The Gravy Train, de Jack Starrett. Financé et réalisé en 1974 dans des conditions précaires, son premier film derrière la caméra, La ballade sauvage, révèle une grande sensibilité, alliée à une maîtrise plastique exceptionnelle. Le film conte l'odyssée meurtrière d'un rebelle sans cause et de sa compagne travers le Middle West des années 50. Un couple tout à la fois innocent et monstrueux, que le cinéaste observe avec force ironie, tout en se gardent bien de plaquer sur son film un quelconque jugement moral.
En 1978, il tourne Les moissons du ciel dans les grandes plaines de l'Alberta, au Canada, entièrement en lumière naturelle (grâce notamment au travail du chef opérateur Nestor Almendros). Le film oppose à la splendeur d'une faune et d'une nature vivantes les aspirations dérisoires de migrants échappés du ghetto industriel de Chicago. Si ces deux films ne seront pas des triomphes commerciaux, ils imposent néanmoins Terrence Malick comme un visionnaire cinématographique unique.
Cependant, suit un silence radio de vingt ans, que le cinéaste occupe partiellement à apparaître en tant qu'acteur dans quelques séries ("The Beats, "Golden Fiddles") et vient de produire un film intitulé Endurance.
Admiré par ses pairs et par la critique, il a vu, pour Si loin des hommes, le tout-Hollywood se presser en masse afin de faire partie du casting du film, acceptant même de revoir leur salaire à la baisse. Idem en 1999 pour La ligne rouge, film de guerre salué par la critique, au casting prestigieux : George Clooney, Sean Penn...
En 2006, les critiques sont à nouveau unanimes pour saluer Le nouveau monde, emmené par Colin Firth. Depuis Terrence Malick a mis en scène The Tree of life. Le film suit le chemin d'un jeune garçon de l'enfance à l'âge adulte, dans une quête pour trouver un sens à la vie.
