Secret de tournage du film A la recherche du bonheur
D’après une histoire vraie
A la recherche du bonheur s’inspire d’une histoire vraie. Celle de Chris Gardner. Un homme ayant tout perdu, puis remonté une à une les marches le conduisant à la fortune. De quoi intéresser Hollywood et les américains en général, qui adorent les histoires de ces self-made-man ("homme fait par lui même"), Rocky Balboa en étant le plus brillant exemple. Avant d’être un long-métrage, la vie de Chris Gardner fit l’objet d’un documentaire intitulé 20/20. C’est précisément ce dernier que le producteur exécutif du film Mark Clyman vit un jour à la télé. Totalement séduit, il contacta Chris Gardner pour porter à l’écran son incroyable histoire. Une fois l’accord de ce dernier obtenu Todd Black et Jason Blumenthal ont téléphoné à James Lassiter, associé de Will Smith dans leur société commune Overbook Enterntainement. L’acteur était alors en tournage sur la superproduction futuriste I, Robot. Le comédien fût à son tour séduit par le projet.
Changements
Troisième étape : transformer un sujet de reportage télévisé de 15 minutes en un long métrage cinéma. Une tâche difficile confiée à Steven Conrad, scénariste, à l’origine notamment de The Weather Man avec Nicolas Cage. Quelques modifications nécessaires furent apportées à l’histoire originelle. L’un des changements majeurs apportés par le scénariste a concerné le fils de Chris Gardner, qui était dans la réalité un bébé et est devenu dans le film un garçon de 5 ans. Il a également supprimé la petite indemnité que Gardner recevait lors de son stage. Le scénario exigeait par ailleurs la création de personnages fictifs à partir de plusieurs personnes que Gardner a rencontrées au cours de cette période de sa vie, dont la mère de son jeune fils. Steven Conrad raconte : "Chris a été totalement honnête avec moi sur ce qu’il a vécu durant cette période. Nous étions tous les deux d’accord : le plus important était de s’attacher aux sentiments qu’il avait éprouvés plutôt qu’à une série de faits parfois anecdotiques. Chris a accepté la nécessité d’une certaine dose d’invention dans la narration, à partir du moment où les sentiments étaient justes, et que l’on comprenait exactement ce que c’est de n’avoir plus que soi sur qui compter." Steven Conrad a apporté une touche de fantaisie en faisant du personnage principal un génie dans la manipulation du Rubik’s Cube, un gadget à la mode au début des années 80 – le vrai Gardner n’a jamais touché un Rubik’s Cube de sa vie. Dans le film, le cube est un moyen d’asseoir l’idée que le personnage a certains talents qui le distinguent des autres participants au stage.
60 jours de tournage
Le tournage d’A la recherche du bonheur , qui dura 60 jours, se déroula à San Francisco, avec des prises dans le centre d’Oakland, dans les quartiers résidentiels de Piedmont et Havard. Sans omettre le quartier de Tenderlmoin. Une ville cosmopolite, dont découla de nombreux problèmes. Le chef décorateur J. Michael Riva confie : "La plus grande difficulté pour moi a été de reconstituer la période à laquelle se déroule l’histoire, le début des années 80, sans que cela semble trop artificiel. Le style années 80 n’est pas particulièrement mémorable dans la culture américaine. C’est une époque difficile à représenter dans n’importe quelle ville, y compris San Francisco, parce que rien n’est vraiment typique visuellement. Nous étions encore ébranlés par le Vietnam. Le pays était fatigué, las. Nos réactions étaient plus innocentes, il y avait une sorte d’inconscience, de léthargie. C’était une époque où un homme sans foyer avec un enfant de cinq ans pouvait tranquillement s’enfoncer… Une des images qui restent de cette époque est celle de Michael Douglas avec plein de cheveux dans « Les rues de San Francisco » à la télévision. Recréer un style moins marqué a été la grande difficulté de ce film. Le mot d’ordre était "imperceptible "Dans les années 80, tout le monde fumait, la publicité et les affiches étaient naïves, innocentes, les cols de chemise étaient boutonnés, il y avait des voitures en mauvais état, et on jouait Raging Bull au cinéma du coin… Notre travail consistait à injecter dans les images toute ces petites choses qu’on ne remarque pas forcément, plutôt que de choisir une optique très marquée."
Autre anecdote amusante, dans cette ville où toutes les nations se mélange : dans le quartier de Chinatown, la tâche de l’équipe ne fût pas facilitée, avec 900 vendeurs à convaincre. 7 interprètes durent réquisitionnés pour l’occasion, pour faire signer des contrats.
Père et fils
A la recherche du bonheur / The Pursuit of Hapyness marque un passage de l’Italie à Hollywood pour Gabriel Muccino. Nouveau succès pour le réalisateur de Juste un Baiser (Festival de Sundance 2002). L’occasion également pour Will Smith de réaliser une bonne opération : renouer avec le succès absent depuis Hitch, après le semi-échec de I,Robot, tourner ici avec son fils Jaden, et concourir pour les Oscars après une première nomination pour sa prestation dans Ali de Michael Mann.
Par zoom-Cinema.fr le 31 janvier 2007.
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