Critique du film Ali (7 / 10)
THE LORD OF THE RING
ALI. Trois lettres pour un nom de légende. On a tout vu, lu et entendu sur le boxeur surdoué et grande gueule. A commencer par le fantastique documentaire primé aux Oscars en 1996, "When we were kings", de Leon Gast et Taylor Hackford. La tâche n'était donc guère aisée pour le réalisateur Michael Mann. Comment appréhender le mythe Cassius Clay sans tomber dans la redite ni le mélo ? Mann apporte son expérience de documentariste au sujet, son sens aigu du détail et ne cède jamais à la facilité. A ce titre, la scène d'ouverture est un modèle d'intelligence. Cadre, éclairage, mouvement de la caméra : l'introduction s'éloigne ouvertement du style documentaire que laissait envisager le sujet. L'enfance est ainsi volontairement occultée. On avait connu plus classique comme entrée en matière.
Le boxeur charismatique, à la personnalité complexe, nécessitait une telle approche. Si la mise en scène de Mann apparaît aussi novatrice dans sa manière de filmer les scènes de combat que "Raging Bull", on regrettera les impasses sur la fin carrière du sportif (le film se concentre sur une dizaine d'années), même si cette dernière s'est révélée chaotique, en particulier lors du troisième match contre Joe Frazier qui est à l'origine de ses problèmes de santé (maladie de Parkinson). Hélas, le héros n'est pas installé dans la durée. Et la déstructuration du réçit dessert l'ensemble. Pour peu que le spectateur ne soit pas fin connaisseur de l'histoire d'Ali et de l'Amérique de cette époque, le néophyte peut facilement décrocher. Mann joue trop sur le pouvoir de suggestion : toutes les scènes ne sont pas explicites, à l'instar de celle se déroulant dans une station service où Ali travaille après avoir été déchu de son titre de champion du monde.
Elément en apparence anodin et pourtant essentiel de cette scène : la télévision que Cassius regarde d'un air détaché. On peut y entrevoir la cérémonie d'ouverture des jeux Olympiques de 1968 à Mexico. La rage de ne pas participer à ce qui aurait dû être un des sommets de sa carrière est perceptible. Mais combien de spectateurs auront perçu cette subtilité ?
Consciencieux, le réalisateur explore toutes les facettes d'Ali : coureur de jupons, grand orateur, porte parole de la communauté noire, homme de foi. Un homme d'exception, mais pas exceptionnel. Un homme avec ses certitudes et ses doutes, notamment sur son entourage plus ou moins proche (mention spéciale au méconnaissable mais formidable Jon Voight en journaliste). Dans le rôle-titre, Will Smith est stupéfiant. Sa transformation physique étonnante est doublée d'une interprétation hors pair.Gestuelle, répliques cinglantes à la presse et ses détracteurs, jeu de jambes. Rien ne manque. En totale adéquation avec son metteur en scène, Will Smith le caméléon EST Ali. L'Oscar du meilleur acteur devrait lui revenir de droit.
Par zoom-Cinema.fr le 27 février 2002.
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